John Murdoch se réveille dans un hôtel au côté du cadavre d'une femme qu'il ne reconnaît pas. Ne se souvenant de rien, il se retrouve dans le collimateur de l'inspecteur Burnstead qui le soupçonne d'avoir assassiné plusieurs autres femmes dans des conditions très étranges. A la recherche des informations qui lui manquent, il se confronte à un monde étrange, sans soleil, délimité par une enceinte...

Un groupe de dangereux détenus est transféré par avion spécial. Parmi eux, Cameron Poe, ex-US Ranger libéré sur parole, mais aussi le machiavélique Cyrus Grissom, qui déclenche un plan d'évasion. Héros malgré lui, Poe va tout tenter pour l'empêcher d'atteindre sa destination, épaulé au sol par le Marshall Larkin.

Le monde s'écroule pour Nick Beam, brillant publicitaire, quand un soir, alors qu'il rentre un peu plus tôt chez lui, il trouve sa femme dans les bras de son patron. Fou de douleur, il remonte dans sa voiture et roule sans but. Il se retrouve à Downtown Los Angeles. Là un braqueur, armé d'un gros calibre, l'arrête. Nick part en trombe, jette son portefeuille par la fenêtre et enlève son...

A la fin de l'été 1939, l'alpiniste autrichien Heinrich Harrer, premier vainqueur de la face Nord de l'Eiger et qui rêve de conquérir le Nanga Parbat, sommet inviolé de l'Himalaya, accepte de l'argent nazi pour y planter le drapeau à croix gammée. La guerre éclate. Prisonnier des Britanniques à la frontiere de l'Inde, il s'évade. Commence alors la véritable aventure de sa vie: une longue errance...