En Chine, au Xe siècle, on s’apprête à célébrer la fête de Chong Yang. Des milliers de chrysanthèmes dorés ont été disposés dans le palais impérial où règne la la dynastie Hou Tang. Pour célébrer ce grand jour en famille, l’Empereur revient au palais avec son deuxième fils, le prince Jai. Cependant, étant donné la froideur de ses relations avec l’Impératrice, sa venue pour la fête ne pourrait être qu’un prétexte…
Depuis des années, l’Impératrice et le Prince héritier Wan, son beau-fils, entretiennent une liaison illicite. Malgré cela, le Prince Wan rêve de fuir le palais avec son amour secret, Chan, la fille du médecin impérial.
Le Prince Jai est quant à lui de plus en plus préoccupé par la santé déclinante de l’Impératrice et son obsession pour les chrysanthèmes dorés. Il se demande s’il doit y voir un sinistre présage.
De son côté, l’Empereur met en place son complot, mais le médecin impérial est au courant de ses machinations. Pour écarter la menace, l’Empereur l’éloigne du palais, lui et sa famille.
Alors que le médecin et les siens sont en route, de mystérieux assassins les attaquent. Chan et sa mère, Jiang Shi, sont contraintes de rebrousser chemin et de revenir au palais. Leur retour va précipiter les choses.
Au cœur de la splendeur de la fête, les plus sombres secrets sont révélés. Alors que la famille impériale pousse plus loin encore ses mensonges, des milliers de guerriers en armure dorée fondent sur le palais. Qui est derrière cette rébellion ? A qui le Prince Jai est-il réellement fidèle ? Qui, de l’amour ou du désir, a une chance de vaincre ?
En cette nuit de pleine lune, des milliers de chrysanthèmes sont foulés aux pieds, et le sang se répand dans le palais impérial…